L’épicéa commun

Reconnaître l’épicéa commun

Direction Sallanches pour découvrir l’épicéa. Le nom scientifique de l’épicéa, qui peuple les forêts de 900 m à 1 600 m d’altitude, est Picea abies. Il aime les lieux humides et résiste très bien au froid. Le changement climatique et son système racinaire traçant, peu profond le mettent en souffrance. Il est actuellement attaqué par le scolyte, insecte qui vit sous l’écorce de cet arbre, condamnant ces arbres.

L’épicéa, appartenant à la famille des Pinacées, est un résineux. Ce type d’arbres sécrètent cette substance visqueuse et odorante, appelée résine, qui les caractérise en opposition aux feuillus, second ensemble d’arbres présents en forêt. À croissance rapide, l’épicéa peut atteindre jusqu’à 50 mètres de hauteur. Pour bien identifier l’épicéa, il est nécessaire de le différencier du sapin. La silhouette naturelle de l’épicéa devient conique au sommet pointu. Le port des branches de l’épicéa dessine une courbe avec des rameaux pendants formant ainsi une draperie.

Au contraire, le sapin a des branches horizontales et dressées. Avec l’âge, l’écorce de l’épicéa devient brun rougeâtre et se délite alors que celle du sapin est grise et lisse. Les aiguilles de l’épicéa sont persistantes, piquantes et attachées seules sur un rameau de couleur marron, en brosse sur le dessus. Elles sont vert foncé et de forme hexagonale. Les aiguilles du sapin sont notamment quant à elles réparties de façon plane de chaque côté de la branche. Elles sont plates, non piquantes, avec des bandes blanches dessous. L’épicéa, comme le sapin, est un conifère. Il possède donc des organes reproducteurs en forme de cône. Les inflorescences (Définition : Voir Lexique des Plantes) ou pommes de pin de l’épicéa sont pendantes, poussant vers le bas, tandis que celles du sapin sont dressées quand elles sont jeunes. Les graines de l’épicéa, petites et brunes, munies d’une membrane ailée transparente, se révèlent à l’automne, lorsque les écailles des cônes s’écartent.

Cueillir l’épicéa commun

L’épicéa s’utilise de différentes manières. Pour bénéficier de ces propriétés, les bourgeons, vert clair, sont à ramasser au moment de leur apparition, en mai. Ils peuvent également être consommés tout au long de l’année mais leur goût sera plus prononcé. Émilie Micard conseille de cueillir les jeunes pousses secondaires. La pousse sommitale, représentant la partie terminale du rameau, permet d’assurer la croissance de la petite branche. La cueillette se fait aussi sans appauvrir l’arbre en prélevant de manière parsemée les bourgeons. Ces derniers doivent être utilisés dès leur récolte. Ils ne peuvent être séchés, les huiles essentielles contenues étant volatiles.

Les bienfaits

L’essence la plus réputée pour soigner les maux d’hiver est le pin mais il est tout à fait possible de se soigner avec des espèces locales comme l’épicéa commun. Ce dernier possède des huiles essentielles, des terpènes, des acides gras, des acides phénols permettant de soigner les problèmes respiratoires en libérant les bronches. L’épicéa commun a un effet antiseptique, expectorant (Définition : Voir Lexique des Plantes), fluidifiant, anti-inflammatoire et relaxant.

La consommation de l’épicéa commun

Si l’arbre épicéa est utilisé comme ornement, son bois est notamment apprécié en menuiserie. Il fait donc l’objet d’exploitation par plantation en mono essence pour ses qualités de croissance rapide. Face aux enjeux climatiques d’aujourd’hui et de demain, les professionnels se tournent désormais vers une diversification des essences pour rendre la forêt plus résistante. Au sein d’un foyer, Émilie Micard explique que les bourgeons de l’épicéa peuvent être utilisés en infusion ou en sirop pour soigner des maux. Ils peuvent également aromatiser des plats comme le poisson. L’épicéa sert de base à une boisson de fabrication artisanale. La sapinette, liqueur typiquement montagnarde, se boit en Haute-Savoie, dans le Jura et en Suisse.

Recette : Sapinette de Combloux*

Préparation : 3 mn – Macération : 6 mois – Difficulté : facile

Ingrédients

Afin de réaliser cette recette, vous aurez besoin de :

Préparation

1. Rincez rapidement les bourgeons d’épicéa et séchez-les dans un torchon propre.
2. Mettez dans un bocal une couche de bourgeons d’épicéa, puis une couche de sucre.
3. Recouvrez de marc.
4. Laissez macérer durant six mois.
5. Filtrez et mettez en bouteille.

* L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

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Bonne dégustation !

Découvrir aussi le sapin président

Partir à la cueillette de végétaux permet aussi de découvrir tout le patrimoine naturel qui fait la richesse du territoire alpin. Dans la même balade pour découvrir l’épicéa, vous pouvez trouver aussi des sapins présidents. À Sallanches, depuis 1986, un sapin pectiné est sapin président, un titre décerné par l’Office National des Forêts en concertation avec la commune. L’élection du sapin président est une tradition du XIXe siècle importée du Jura. Ce sapin pectiné est le sapin de plus majestueux de la forêt. Cette essence a tous les atouts pour être élue puisqu’elle est réputée être le plus grand arbre européen et vivre plusieurs siècles. Le sapin président sallanchard est né dans les années 1750. En 2011, sa circonférence était de 4,10 m et il mesurait 47 m. Depuis il a poursuivi sa croissance. Le sapin pectiné, dénommé en patois savoyard vuargne, est connu pour avoir une écorce lisse et grise argentée. L’âge avancé du sapin président sallanchard et son exposition lui confèrent une écorce externe « jaunâtre » et crevassée ressemblant à des écailles. Ce sapin président se situe dans une combe fraîche au milieu d’une forêt dense, au-dessus de Saint-Martin-sur-Arve, sur l’itinéraire menant au refuge de Véran. La randonnée pour le découvrir débute au parking du Grand Arvet, à 1 020 m d’altitude, site de stationnement accessible depuis la route de Crève-cœur.

Autour de ce sapin président se développe une autre espèce indigène de conifère, l’épicéa. Ce dernier est le conifère le plus répandu des forêts boréales de l’Europe. En France, il est plutôt présent en montagne. Il est à différencier du sapin bien que dans le langage populaire la confusion soit omniprésente. L’épicéa a longtemps été utilisé comme sapin de Noël, bien que prélever un épicéa en forêt est un acte interdit par la loi, car une forêt a toujours un propriétaire que ce soit l’État, une collectivité ou encore à un propriétaire privé. Aujourd’hui, les essences vendues dans les commerces, telles que le Nordmann, le Nobilis, ont supplanté l’utilisation de l’épicéa comme sapin de Noël. Les enfants s’approprient aussi le port drapé des branches des épicéas pour représenter, sur leurs dessins, les sapins dans les montagnes.

Pour aller cueillir des bourgeons d’épicéa à Sallanches, prenez la sortie n°20 Sallanches de l’A40. Avant de vous rendre à Sallanches, n’oubliez pas de consulter l’info trafic.